人間は高齢になると、なぜ50代から土が恋しくなるのか？

精神医学が解き明かす「土いじり」の魔力と、失敗ゼロのジャガイモ栽培術

「最近、なぜか無性に土に触れたい……」そう感じたことはありませんか？

若い頃はあんなに無関心だったガーデニングや家庭菜園に、ある日突然、強烈な魅力を感じ始める。

これは単なる趣味の変遷ではなく、人間が本能的に求める「生命の回帰」かもしれません。

このページでは、年齢を重ねると土をいじりたくなる心理的・科学的理由を紐解きながら、

初心者でも確実に「収穫の快感」を味わえるジャガイモ栽培の真髄について、実体験を交えて詳しくお伝えします。

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1. 科学が証明した「土に触れると幸せになる」納得の理由

「土いじりは健康にいい」と昔から言われますが、現代科学はその正体を突き止めています。実は、土の中には「マイコバクテリウム・バッカエ」という有益な細菌が生息しています。

「幸せホルモン」セロトニンとの意外な関係

この細菌が皮膚に触れたり呼吸を通じて体内に入ったりすると、脳内のセロトニン（幸福感をもたらす神経伝達物質）の放出を促すことが研究で示唆されています。

つまり、土をいじることは天然の抗うつ剤を処方されているようなもの。

退職後や子育て後の「空の巣症候群」などで心が揺れ動きやすい時期に、私たちが本能的に土を求めるのは、心が平穏を保とうとする自己防衛本能なのかもしれません。

デジタル社会からの「脱出」とグラウンディング

スマートフォンの画面や数字に追われる日々は、私たちの脳を疲弊させます。

土に触れ、季節の風を感じ、作物の成長という「予測不可能な自然」に身を委ねる。

この行為は、心理学で「グラウンディング（地に足をつけること）」と呼ばれ、現代人が失いかけている「今、ここ」を生きる感覚を取り戻させてくれます。

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2. 家庭菜園がもたらす「人生の収穫」とは？

家庭菜園の魅力は、単に「新鮮な野菜が食べられる」だけではありません。それは、失いかけた自己肯定感の再構築です。

• 努力が裏切らない達成感： 現代社会の仕事は、成果が見えにくいものが多いです。しかし、土を耕し、種を蒔けば、植物は正直に応えてくれます。この「因果関係の明快さ」が、失いかけた自信を補ってくれます。
• 生命のサイクルへの参画： 種が芽吹き、花が咲き、実をつけ、やがて土に還る。この壮大な命の循環の「守り人」になることで、死生観すらも穏やかなものへと変化していきます。
• ゆるやかなコミュニティ： 収穫した野菜を隣人に配る。「これ、どうやって育てたの？」という会話から始まる交流。それは、利害関係のない純粋な人間関係を再生させます。

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3. 初心者は「ジャガイモ」から始めるべき。その圧倒的な理由

家庭菜園を始めて、いきなりトマトやナスに挑戦して失敗し、挫折してしまう人は少なくありません。だからこそ、私は断言します。「最初の1歩はジャガイモにするべきだ」と。

ジャガイモは家庭菜園界の「律義者」

ジャガイモの最大の特徴は、その強靭な生命力です。他の野菜が雑草に負けてひょろひょろになってしまうような環境でも、ジャガイモだけは力強く葉を広げ、地中で着実に実を太らせます。

「手間をかけすぎなくても、裏切らずに結果を出してくれる」。この成功体験こそが、家庭菜園を一生の趣味にするための鍵となります。

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4. 【保存版】失敗しないジャガイモ栽培・実践ステップ

私が毎年実践している、最も効率的で失敗の少ないジャガイモ栽培の手順をご紹介します。特に北海道などの冷涼な地域から、温暖な地域まで応用可能です。

ステップ1：土作り（1週間前）

ジャガイモは「水はけ」を好みます。クワで深く耕し、土をふかふかにしておきましょう。小型の耕運機があれば最高ですが、手作業で耕すことも良い運動になります。

ステップ2：種芋の選定と肥料

ホームセンターで「種芋」を購入します。スーパーで買った食用ジャガイモは病気のリスクがあるため、必ず検査済みの種芋を選んでください。

• 男爵（だんしゃく）： ホクホク系。コロッケやポテトサラダに。
• メークイン： しっとり系。煮崩れしにくいのでカレーや肉じゃがに。

肥料は牛糞堆肥や鶏糞、そして市販の「ジャガイモ専用肥料（または万能肥料）」を準備します。

ステップ3：植え付け（適期：北海道は5月上旬、関東以南は3月?4月）

1. 深さ10から15cm程度の溝を掘ります。溝の間隔は60から80cmと広めにとるのがコツです。

2. 約30cmの間隔で種芋を置いていきます。

3. 種芋の間に肥料を置き、土を5?10cmほど被せます。

ステップ4：絶対に忘れてはいけない「土寄せ」

ここが最重要ポイントです。6月中旬頃、芽が大きく伸びてきたら、株元に周囲の土を盛り上げます。

注意点： ジャガイモの実（塊茎）は、植えた種芋よりも「上」にできます。土寄せを怠ると、ジャガイモが太陽の光を浴びてしまい、毒素（ソラニン）を含む「緑色のジャガイモ」になってしまいます。

ステップ5：感動の収穫（8月中旬?下旬）

茎や葉が黄色くしおれてきたら、それが収穫の合図です。晴天が続いた日の乾燥した土を掘り起こしてください。土の中からゴロゴロと現れる黄金色のジャガイモたちは、まるで宝探しのようです。

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5. まとめ：土を耕すことは、自分を耕すこと

年齢を重ねてからの土いじりは、単なる暇つぶしではありません。それは、自分自身を自然の一部として再確認し、心に栄養を与える大切な儀式です。

中でもジャガイモ栽培は、私たちに「正当な努力は報われる」という純粋な喜びを教えてくれます。泥だらけになった手で、獲れたてのジャガイモを茹でて食べる。

その一口は、どんな高級レストランの料理よりも深く、あなたの心を満たしてくれるはずです。

さあ、次の週末は、長靴を履いて土の上に立ってみませんか？

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【よくある質問】

Q: ジャガイモ栽培で最も多い失敗は何ですか？

A: 「日照不足」と「土寄せ忘れ」です。ジャガイモは日光を好みますが、地中の芋に光が当たると有毒なソラニンが発生するため、しっかりとした土寄せが必要です。

Q: 狭い庭やベランダでも育てられますか？

A: はい、可能です。最近では「ポテトバッグ」と呼ばれる専用の培養土袋をそのままプランターとして使う方法が人気です。これなら場所を選ばず、手軽にジャガイモ栽培を始められます。

Q: 高齢者でも無理なく続けられますか？

A: ジャガイモは他の野菜に比べて追肥や病害虫対策の手間が少ないため、体力的負担が軽いのが特徴です。また、土をいじる動作はフレイル（加齢による衰え）予防にも効果的だと言われています。

家庭菜園の安心野菜で焼売ランチ
by あけぼのマジック



材料（１人分）
じゃがいも / 1個
大根 / 2センチ
キャベツ / 1枚
青シソ / 2枚
冷凍焼売 / 3個
水 / カップ1/2
※めんつゆ / 小さじ２
※梅酢 / 小さじ2/3
※酢 / 小さじ2/3
無添加からし / 小さじ1/3

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